La Revolución Industrial tiene por lo general dos formas de contarse. Por un lado, se le atribuye gran parte de los progresos científico-técnicos que dieron impulso al desarrollo económico de las grandes potencias del siglo XIX y XX, mientras que por el otro, menos condescendiente con sus logros, se le señala de haber sido una época fundada y fundamentada en la explotación laboral, el abuso patronal, y como causa principal de los procesos de colonización que tuvieron lugar en África hasta muy entrado el siglo XX.